Himmelswissen
Die 13 Tierkreissternbilder.
Wo die Sonne durch den Himmel wandert: astronomische Daten, Beobachtungstipps und Geschichten aus vielen Kulturen.
Sternbild oder Sternzeichen?
Zwölf Zeichen. Aber dreizehn Sternbilder.
Ein Sternbild ist heute ein klar begrenztes Gebiet am Himmel. Die Internationale Astronomische Union teilt die gesamte Himmelskugel in 88 solcher Gebiete. Entlang der Ekliptik – der scheinbaren Jahresbahn der Sonne – liegen jene Sternbilder, die wir Tierkreissternbilder nennen.
Die Astrologie teilt den Tierkreis in zwölf gleich große Abschnitte von jeweils 30 Grad. Die astronomischen Sternbilder sind dagegen unterschiedlich groß. Deshalb durchläuft die Sonne nicht nur zwölf, sondern auch den Schlangenträger als 13. Sternbild. Durch die langsame Präzessionsbewegung der Erdachse stimmen die heutigen Positionen zudem nicht mehr mit den vor Jahrtausenden festgelegten Sternzeichen überein.
Die angegebenen Sonnenzeiträume sind Näherungswerte und können sich je nach Jahr um einige Stunden verschieben.
Von Widder bis Fische
Eine Reise durch den Tierkreis.
AriesDer Widder19. April – 14. Mai+
- Beobachten
- Herbst
- Hellster Stern
- Hamal (α)
- Entfernung
- ca. 66 Lichtjahre
Der Widder liegt zwischen den Fischen und dem Stier. Seine hellsten Sterne bilden einen flachen Bogen; die Gestalt eines Widders verlangt am Himmel etwas Fantasie. Hamal ist der auffälligste Orientierungspunkt, während 53 Arietis als besonders schneller Stern bekannt ist.
In der griechischen Überlieferung rettete ein Widder mit goldenem Fell Phrixos und Helle vor dem Tod. Das später geopferte Tier wurde an den Himmel versetzt; sein Fell ging als das Goldene Vlies in die Sage der Argonauten ein.
TaurusDer Stier14. Mai – 21. Juni+
- Beobachten
- Winter
- Hellster Stern
- Aldebaran (α)
- Entfernung
- ca. 68 Lichtjahre
Der Stier ist nordöstlich des Orion leicht zu entdecken. Die Hyaden zeichnen den V-förmigen Kopf, Aldebaran markiert das rötliche Auge und die Plejaden bilden einen der bekanntesten offenen Sternhaufen des Himmels.
Stierdarstellungen reichen bis in frühe Hochkulturen zurück. In der griechischen Mythologie nahm Zeus die Gestalt eines sanften weißen Stieres an, um die Königstochter Europa über das Meer nach Kreta zu tragen.
GeminiDie Zwillinge21. Juni – 21. Juli+
- Beobachten
- Winter
- Hellster Stern
- Pollux (β)
- Entfernung
- ca. 34 Lichtjahre
Nordöstlich des Orion stehen Castor und Pollux wie zwei helle Köpfe nebeneinander. Pollux ist ein orangefarbener Riesenstern; Castor erscheint bereits im kleinen Teleskop als Teil eines komplexen Mehrfachsternsystems.
Kastor war sterblich, Polydeukes – bei den Römern Pollux – dagegen unsterblich. Nach Kastors Tod wollte sein Bruder nicht ohne ihn weiterleben. Zeus erlaubte den beiden deshalb, ihre Zeit gemeinsam zwischen Unterwelt und Olymp zu teilen.
CancerDer Krebs21. Juli – 11. August+
- Beobachten
- Winter
- Hellster Stern
- Altarf (β)
- Entfernung
- ca. 290 Lichtjahre
Der Krebs ist das lichtschwächste Tierkreissternbild und liegt zwischen Zwillingen und Löwe. Unter dunklem Himmel lohnt der Blick auf den offenen Sternhaufen Praesepe, der schon mit einem Fernglas eindrucksvoll wirkt.
Als Herakles gegen die vielköpfige Hydra kämpfte, schickte Hera einen Krebs, der den Helden ablenken sollte. Obwohl das Tier unterlag, würdigte Hera seinen Einsatz und versetzte es als Sternbild an den Himmel.
LeoDer Löwe11. August – 17. September+
- Beobachten
- Winter & Frühling
- Hellster Stern
- Regulus (α)
- Entfernung
- ca. 80 Lichtjahre
Der Löwe gehört zu den markantesten Figuren des Tierkreises. Eine sichelförmige Sternenkette bildet Kopf und Mähne, während Regulus nahe der Ekliptik das Herz des Tieres markiert. Zu finden ist Leo südlich des Großen Wagens.
Leo erinnert an den nemeischen Löwen, dessen Fell keine Waffe durchdringen konnte. Herakles bezwang ihn mit bloßen Händen und trug seine Haut danach als unverwundbare Rüstung – die erste seiner zwölf berühmten Aufgaben.
VirgoDie Jungfrau17. September – 31. Oktober+
- Beobachten
- Frühling & Sommer
- Hellster Stern
- Spica (α)
- Entfernung
- ca. 260 Lichtjahre
Die Jungfrau ist nach der Wasserschlange das zweitgrößte Sternbild. Spica leuchtet als auffälliger blauweißer Stern. In derselben Himmelsregion liegt der Virgo-Galaxienhaufen mit einer gewaltigen Zahl ferner Galaxien.
Viele Kulturen verbanden Virgo mit Ernte und Fruchtbarkeit. In der griechischen Sage spiegelt sich darin die Geschichte von Demeter und Persephone: Persephones Aufenthalt in der Unterwelt erklärt den Wechsel der Jahreszeiten.
LibraDie Waage31. Oktober – 23. November+
- Beobachten
- Sommer
- Hellster Stern
- Zubeneschamali (β)
- Entfernung
- ca. 120 Lichtjahre
Die Waage liegt zwischen Jungfrau und Skorpion. Ihre arabischen Sternnamen erinnern daran, dass diese Sterne früher als Scheren des Skorpions galten. Zubeneschamali wird von Beobachtenden häufig als ungewöhnlich grünlich beschrieben.
Bei den Römern wurde die Waage zu einem eigenständigen Sinnbild für Ausgleich und Recht. Ihre Schalen hielt Astraia, die Göttin der Gerechtigkeit; zugleich erinnerte das Bild an die Tag-und-Nacht-Gleiche.
ScorpiusDer Skorpion23. November – 30. November+
- Beobachten
- Sommer
- Hellster Stern
- Antares (α)
- Entfernung
- ca. 170 Lichtjahre
Der Skorpion liegt in einem besonders sternreichen Teil der Milchstraße. Antares, das rötliche Herz des Tieres, bedeutet sinngemäß Gegen-Mars. Von Österreich aus bleibt das südliche Sternbild stets nahe am Horizont.
Der Jäger Orion prahlte, jedes Tier bezwingen zu können. Daraufhin sandte die Erdgöttin Gaia einen Skorpion, der ihn tödlich traf. Am Himmel stehen die beiden als ewige Gegenspieler: Geht einer auf, verschwindet der andere.
OphiuchusDer Schlangenträger13. Sternbild30. November – 18. Dezember+
- Beobachten
- Sommer
- Hellster Stern
- Ras Alhague (α)
- Entfernung
- ca. 49 Lichtjahre
Ophiuchus liegt zwischen Skorpion und Schütze und wird von der Sonne tatsächlich durchwandert. Damit ist er das oft übersehene 13. Tierkreissternbild – jedoch kein zusätzliches astrologisches Sternzeichen.
Die Figur wird mit Asklepios, dem griechischen Gott der Heilkunst, verbunden. Weil er sogar Tote ins Leben zurückholen konnte, fürchtete Hades um sein Reich. Der von einer Schlange umwundene Stab blieb als Zeichen der Medizin erhalten.
SagittariusDer Schütze18. Dezember – 20. Januar+
- Beobachten
- Sommer
- Hellster Stern
- Kaus Australis (ε)
- Entfernung
- ca. 88 Lichtjahre
Der Schütze liegt in Richtung des Zentrums unserer Milchstraße. Seine hellsten Sterne erinnern an eine Teekanne; darüber steigen scheinbar die dichten Sternwolken der Galaxis auf. Zahlreiche Nebel und Sternhaufen machen die Region besonders reizvoll.
In Griechenland wurde Sagittarius häufig mit dem Satyr Krotos verbunden, einem geschickten Jäger und Bogenschützen. Andere Überlieferungen zeigen einen Zentauren, dessen gespannter Bogen auf den benachbarten Skorpion gerichtet ist.
CapricornusDer Steinbock20. Januar – 16. Februar+
- Beobachten
- Herbst
- Hellster Stern
- Deneb Algedi (δ)
- Entfernung
- ca. 39 Lichtjahre
Der Steinbock ist das kleinste Tierkreissternbild und östlich des Schützen zu finden. Nur wenige seiner Sterne sind auffällig; gemeinsam formen sie eine flache, annähernd dreieckige Figur am südlichen Himmel.
Schon die Babylonier sahen hier einen Ziegenfisch. In einer griechischen Erzählung sprang der Hirtengott Pan auf der Flucht vor Typhon ins Wasser. Seine nur halb gelungene Verwandlung ließ Vorderkörper und Fischschwanz miteinander verschmelzen.
AquariusDer Wassermann16. Februar – 12. März+
- Beobachten
- Herbst
- Hellster Stern
- Sadalsuud (β)
- Entfernung
- ca. 610 Lichtjahre
Aquarius ist groß, aber eher lichtschwach. Er liegt südlich des Pegasus in einer Himmelsregion voller Wasserfiguren wie Fische, Walfisch und Südlicher Fisch. Frühere Kulturen verbanden sein Erscheinen mit Regen und Fruchtbarkeit.
In der griechischen Deutung ist der Wassermann Ganymed, der als schönster der Sterblichen galt. Zeus holte ihn auf den Olymp, wo er den Göttern Nektar aus einer goldenen Schale reichte und ewige Jugend erhielt.
PiscesDie Fische12. März – 19. April+
- Beobachten
- Herbst
- Hellster Stern
- Kullat Nunu (η)
- Entfernung
- ca. 294 Lichtjahre
Zwei lange Sternketten bilden die Fische, deren Schwänze durch ein gedachtes Band verbunden sind. Das ausgedehnte Sternbild ist lichtschwach; das markante Quadrat des Pegasus hilft bei der Orientierung.
Aphrodite und ihr Sohn Eros flohen vor dem Ungeheuer Typhon ins Wasser und verwandelten sich in Fische. Damit sie einander in der Strömung nicht verloren, banden sie ihre Schwänze zusammen – genau dieses Band zeigt das Sternbild.
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